Dans notre précédent article, nous avons vu que la bourse est un marché où s’échangent des actions. Mais concrètement, qu’est-ce qu’une action, et que possède-t-on vraiment quand on en achète une ?
Une action, c’est une part de propriété
Une action représente une petite part du capital d’une entreprise. Quand une société décide de « s’introduire en bourse« , elle divise sa valeur totale en un très grand nombre de parts identiques, appelées actions, qui sont ensuite mises en vente.
En achetant une action, vous devenez littéralement copropriétaire de l’entreprise, à hauteur de la part que vous détenez. Si une entreprise possède 100 millions d’actions et que vous en achetez une seule, vous détenez alors un cent-millionième de l’entreprise — une part infime, mais bien réelle.
Comment une action peut-elle vous rapporter de l’argent ?
Il existe deux façons principales de gagner de l’argent avec une action :
1. La plus-value, c’est-à-dire la différence entre le prix d’achat et le prix de vente. Si vous achetez une action à 50 € et que vous la revendez plus tard à 70 €, vous réalisez une plus-value de 20 € (avant fiscalité).
2. Le dividende, qui est une partie des bénéfices de l’entreprise reversée directement aux actionnaires, généralement une à quatre fois par an. Toutes les entreprises ne versent pas de dividendes : certaines préfèrent réinvestir l’intégralité de leurs bénéfices dans leur croissance plutôt que de les redistribuer.
Pourquoi le prix d’une action évolue-t-il ?
Le prix d’une action reflète ce que les acheteurs sont prêts à payer à un instant donné, en fonction de nombreux facteurs :
- Les résultats financiers de l’entreprise (chiffre d’affaires, bénéfices)
- Ses perspectives de croissance future
- Le contexte économique général (taux d’intérêt, inflation, confiance des marchés)
- Parfois, des facteurs plus difficiles à rationaliser, comme l’engouement ou la méfiance collective des investisseurs
C’est pour cette raison que deux entreprises avec des résultats financiers similaires peuvent avoir des valorisations en bourse très différentes : le marché intègre aussi des anticipations sur l’avenir, pas seulement la situation présente.
Action et risque : ce qu’il faut avoir en tête
Contrairement à une somme d’argent placée sur un livret bancaire classique, la valeur d’une action n’est jamais garantie. Elle peut monter, mais aussi baisser, parfois fortement, y compris pour des entreprises solides. Dans le pire des cas, si une entreprise fait faillite, ses actions peuvent perdre toute leur valeur.
C’est ce risque qui explique pourquoi les actions offrent, sur le long terme, un potentiel de rendement généralement supérieur à des placements plus sécurisés comme les livrets d’épargne : le rendement rémunère aussi le risque pris.
Action individuelle ou ETF : quelle différence ?
Vous vous souvenez peut-être de notre article sur les ETF : plutôt que d’acheter une seule action, un ETF permet d’acheter en une fois un panier de nombreuses actions différentes. Acheter une action individuelle, c’est miser sur une seule entreprise précise, avec un risque plus concentré mais aussi un potentiel de gain qui peut être plus important si l’entreprise réussit particulièrement bien.
Ce qu’il faut retenir
Une action est une part de propriété d’une entreprise, qui peut générer un gain via la plus-value ou le dividende, mais dont la valeur n’est jamais garantie. Comprendre ce mécanisme de base est essentiel avant d’aborder des notions plus poussées, comme les indices boursiers ou les stratégies de diversification.
Cet article a un objectif purement pédagogique et ne constitue pas un conseil en investissement personnalisé.