Continuons notre série sur l’histoire des grandes entreprises avec un nom moins glamour que LVMH, mais tout aussi emblématique de la bourse française : Air Liquide.
Une invention scientifique à l’origine du projet
Tout commence avec un jeune étudiant en physique-chimie, Georges Claude, qui met au point en 1902 un procédé permettant de liquéfier l’air pour en séparer les composants : oxygène, azote et argon. Une innovation qui aura des applications industrielles considérables.
Le projet a besoin de financement pour être industrialisé. C’est Paul Delorme qui s’en charge : en novembre 1902, il parvient à réunir 24 souscripteurs, principalement des ingénieurs de son entourage, pour créer la société avec un capital de départ de 100 000 francs.
Une entrée en bourse plus de dix ans après la création
Contrairement à beaucoup d’entreprises modernes qui s’introduisent en bourse rapidement après leur création, Air Liquide a d’abord grandi pendant plus d’une décennie avant de rejoindre la Bourse de Paris, le 20 février 1913. Entre-temps, l’entreprise avait déjà commencé son expansion internationale, avec des implantations en Belgique, au Japon, en Espagne, en Italie et au Canada.
Une entreprise portée par la continuité
L’un des faits marquants de l’histoire d’Air Liquide est sa continuité dans le versement de dividendes : la société a versé son premier dividende dès 1908 et ne l’a jamais interrompu depuis, y compris pendant les deux guerres mondiales. C’est un exemple souvent cité de ce qu’on appelle une « valeur de fond de portefeuille », une entreprise stable sur laquelle les investisseurs comptent sur le très long terme.
D’une poignée d’actionnaires à des centaines de milliers
Fondée par seulement 24 souscripteurs en 1902, Air Liquide compte aujourd’hui environ 900 000 actionnaires individuels, un signe de la place particulière qu’occupe cette entreprise dans le paysage boursier français, où elle est souvent citée comme une valeur « grand public ».
Air Liquide aujourd’hui
L’action Air Liquide (code Euronext : AI) fait partie du CAC 40. L’entreprise est aujourd’hui l’un des leaders mondiaux des gaz industriels et médicaux, présente dans une soixantaine de pays.
Ce qu’il faut retenir
L’histoire d’Air Liquide montre qu’une entreprise née d’une innovation scientifique précise peut, avec le temps, devenir un pilier industriel mondial, tout en conservant une politique de dividende exceptionnellement stable sur plus d’un siècle.
Cet article a un objectif purement pédagogique et historique. Il ne constitue en aucun cas une recommandation d’achat ou de vente de l’action mentionnée.