Pour ce troisième article de notre série sur l’histoire des entreprises, changeons de secteur et de pays avec Nestlé, référence mondiale de l’agroalimentaire.
Deux entreprises à l’origine du groupe
L’histoire de Nestlé commence en réalité par la rencontre, sur le papier, de deux sociétés distinctes. En 1866, l’Anglo-Swiss Condensed Milk Company ouvre la première fabrique de lait condensé en Suisse, à Cham. Un an plus tard, à Vevey, Henri Nestlé, un confiseur d’origine allemande installé en Suisse, met au point une farine lactée destinée aux nourrissons, qui deviendra rapidement un succès commercial.
Ces deux entreprises, actives dans des domaines proches, finissent par fusionner en 1905 pour former Nestlé & Anglo-Swiss Condensed Milk Company, l’ancêtre direct du groupe actuel.
Une cotation en bourse qui précède la fusion
Fait intéressant : l’Anglo-Swiss Condensed Milk Company était déjà cotée à la Bourse de Zurich depuis le 17 mars 1873, soit plus de trente ans avant la création officielle de Nestlé telle qu’on la connaît. Après la fusion de 1905, les actions de la nouvelle entité fusionnée sont cotées pour la première fois à la Bourse de Zurich le 25 octobre 1905.
Une diversification progressive
Pendant les décennies suivantes, Nestlé élargit continuellement son activité au-delà du lait infantile. En 1929, l’entreprise rachète Peter-Cailler-Kohler, l’un des plus grands fabricants suisses de chocolat, marquant son entrée dans la confiserie. Le groupe continuera à se diversifier au fil du XXe siècle vers le café, les produits surgelés, puis la nutrition et la santé.
Une entreprise devenue tentaculaire
Nestlé est aujourd’hui présent dans un très grand nombre de catégories alimentaires : eau en bouteille, café (avec notamment Nescafé), céréales, alimentation pour animaux, et bien d’autres. L’entreprise est également connue pour être un actionnaire majeur du groupe cosmétique L’Oréal, dont elle détient environ 20 % du capital — une illustration intéressante du fait que les grandes entreprises peuvent aussi être actionnaires d’autres grandes entreprises.
Nestlé en bourse aujourd’hui
L’action Nestlé (code NESN) est cotée à la SIX Swiss Exchange, la bourse suisse basée à Zurich. C’est l’une des plus importantes capitalisations boursières d’Europe, souvent citée en exemple pour sa taille et sa présence mondiale.
Ce qu’il faut retenir
L’histoire de Nestlé illustre bien comment deux entreprises complémentaires peuvent fusionner pour donner naissance à un groupe qui continuera ensuite à se diversifier pendant plus d’un siècle, jusqu’à devenir l’une des plus grandes entreprises agroalimentaires du monde.
Cet article a un objectif purement pédagogique et historique. Il ne constitue en aucun cas une recommandation d’achat ou de vente de l’action mentionnée.